聲波流量計是近十多年來才開始應用的一種非接觸式儀表，產品隨著集成電路技術迅速發展而逐漸成熟，特別適用于測量不易接觸和觀察的流體以及大管徑流體流量。在液體的測量現場主要的檢測元件包括一對或幾對聲傳感器。這些聲波傳感器都安裝在管壁上，每一組傳感器的表面都彼此具有規定的幾何關系。從上游傳感器發射的聲脈沖由同一組內下游的傳感器接收，反過來也如此。采用了一個單反射聲道的方案，在對面的管壁處聲脈沖有一次反射。

此方案使聲道的總長度增加，從而能改善分辨率(靈敏度)并拓寬流量計的范圍度，聲波穿過管道從上游傳感器到達下游傳感器，就像一個渡船的船夫在橫渡一條河。當液體不流動時，聲脈沖以相同的速度(聲速)在兩個傳感器上傳播。

如果管道中的液體有一定流速(該流速不等于零)，則順著流動方向的聲脈沖會傳輸得快些，而逆著流動方向的聲脈沖會傳輸得慢些。這樣，順流傳輸時間就會短些，而逆流傳輸時間則會長些。因此通過接收到的聲波就可以檢測出流體的流速，從而換算成流量。

聲波流量計的類型依據分類標準而有不同，依據測量介質分類主要有：液體聲波流量計、氣體聲波流量計。

根據檢測原理分類又可分為傳播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪聲法及相關法等不同類型。

根據儀表安裝方式又可分為管道式聲波流量計、分體外夾式聲波流量計、插入式聲波流量計。